佛教常以无言的手势、动作，代表极深奥的道理，故虽是极常见的姿态，也不宜轻忽而过，“合掌”亦然。自古印度人认为右手为“神圣之手”，左手为“不净之手”，故日常生活中有分别使用两手之习惯。比如：持食物专以右手，而拭污秽以左手。

然若两手合而为一，就代表“神圣面”与“不净面”合一，(代表种种“对立”双方的融合为一，恢复本来一体的真实面目)也代表宇宙的真相道理(实相无二，亦无不二)。般若心经中的“不垢不净”，亦如此意。故藉合掌来表现人类最真实的本来面目。

礼佛，或平时见面合掌，即代表“以真诚面目相见”——消除内心种种“隔阂”、“对立”，彼此之心融通、一如;也启示我们应返本还原，悟入真理，恢复本来面目，契入宇宙实相。

亦有以左、右手，分别代表“理”与“智”，“定”与“慧”，故合掌代表理智一如，定慧等持;并将十指，配于五大(地、水、火、风、空)或配“十波罗蜜”。

另有一说：以手十指，代表十法界。手指散乱，代表心往十法界乱跑，合掌象征收摄乱心，而专注一心向佛(向一真法界)。一心向佛，心光就一时遍照十方。亦即提醒修行应“事”与“理”相应、契合。(当下，回“事”向“理”)。

合掌所表的敬意，不是一般“有差别性”的尊敬，而是由“佛性本源”流露的恭敬。“恭”——共心，共一佛心是体会“彼此本来佛性平等”，由衷的平等恭敬。是体会“对立观念未建立之前，本来一体”的自然恭敬。