三藏是佛教经典的总称。古印度孔雀王朝阿育王(约前273-前232在位)时由高僧编纂。包括:《律藏》、《经藏》和《论藏》。《律藏》规定了佛教僧侣的戒律和佛寺的一般清规，《经藏》记载了释迦牟尼及其最早门徒的教义，《论藏》为佛教各派学者对佛教教义的论述解说。通常对一些通晓《三藏》的僧人称"三藏法师"或简称"三藏"。三藏又作三法藏。藏，梵语pit!aka，意谓容器、谷仓、笼等。印度佛教圣典之三种分类为:经藏、律藏、论藏。

三藏法师是对精通佛教圣典中之经、律、论三藏者的尊称。又称三藏比丘、三藏圣师，或略称三藏。在中国，对来自印度、西域的佛典进行汉译的僧侣，常尊为译经三藏或三藏法师。中国历史上最著名的三藏法师为玄奘法师，但常被误会这是玄奘专有的称号，实际上除了玄奘之外，著名的三藏法师尚有鸠摩罗什法师、实叉难陀法师、求那跋陀法师、大广智不空法师、菩提灯法师、安世高法师等等。日本历史上唯一的三藏法师为灵仙法师。

但"唐僧"、"唐三藏"用在一个人身上却是错误的。唐是当时我国的国号，这两个名词现代语来说就是中国僧人，中国的三藏法师。对佛教中人，这本来是常识问题，但社会上误解的人太多了，不能不解释一下。

由于唐僧西天取经，一路直至天竺，盛名远播，还在天竺的时候，当时连唐朝的皇帝都经由那些来唐的异域僧侣、商人、贵族等口中听说了"唐僧"玄奘的威名，由于此和尚也令大唐声名远播，来往过路之人都尊称为"唐僧"，由于玄奘法师西天取经在唐初影响甚广，不仅在京都长安和洛阳等地，而且逐渐传遍全国，乃至朝鲜、日本与东南亚，受到了唐朝奉为"国宝"的待遇，往后遂一直流传下来都尊称为"唐僧"，所以一直到后来历朝历代的说书人、演艺人都言"唐僧西天取经""大唐三藏西天取经"等已经把唐僧作为了"玄奘法师"的代名词。