依小乘的教义来讲，最后只能成四果罗汉——阿罗汉，主要是断尽了三界的见惑、思惑，消除了业，得到解脱。见惑是理方面的，思惑就是烦恼。小乘的次第为初果、二果、三果、四果。

初果叫须陀洹，华译为预流。什么叫预流?就是进入初果，开始预入圣者之流，登入圣位，不再是资粮位、加行位、见道位的贤位了。预流主要是把三界的见惑全部断了。见惑就是迷于理的障碍，迷于四谛的道理。

二果叫斯陀含，华译为一来，意思是修到了此果位的人，死后生到天上去做一世天人，再生到我们这个世界一次，就不再来欲界受生死了。二果除断见惑以外，还把欲界的九品思惑断六品。

三果叫阿那含，华译为不还，或是不来，是断尽欲界的烦恼的圣人的通称。凡是修到此果位的圣人，未来当生于色界无色界，不再来欲界受生死，所以叫做不还。

四果叫阿罗汉，华言无学，谓此人断色界、无色界思惑尽，四智已圆，已出三界，已证涅槃，无法可学，故名无学。四智者，我生已尽，梵行已立，所做已办，不受后有也。我生已尽，即生死已断，不再受分段生死的痛苦;梵行已立，就是清净的解脱行已经建立起来了;所做已办，应该做的事情，已经办了;不受后有，不再受果报。

小乘到了阿罗汉就是极果，为什么说不能证佛果呢?因为佛果必须要发菩提心，要有悲愿，在五浊恶世难行能行、难忍能忍度众生，不度众生就不能成佛。小乘只能证人无我，不能证法无我。大乘菩萨就是进一步证法无我，证法无我达到断法执，最后转识成智，证得三身，证得五眼六通，叫佛果。当然也有些小乘回小向大，那就是发大乘心的小乘，这是个例外，一般来讲，小乘只证阿罗汉果。