大目犍连在王舍城外遭遇何事，佛连叹“苦哉苦哉”？

佛法世界不可思议。比如佛陀说法，常有亿万天人鬼神来闻，而在人类世界只有两三百个。今天要说的故事也不可思议：

神通第一尊者目犍连从迦兰陀竹园入王舍城乞食，路上偶遇数千万“怪人”，目犍连一直排队而前，过了午时都还没排进城门口。比丘僧团有“过午不食”的规矩，于是乎只好肚皮空空返回迦兰陀竹园。

此等怪人怪事，目犍连尊者怎么也想不通。

一者事怪，王舍城虽为彼时古印度大城市之一，怎么算也才几十万常住人口，何来这数千万行人呢？

二者人怪，这些人一个个“头如太山，腹如须弥，咽颈如针，行步之时如五百乘车声，烟大口然。”他们的相貌、块头完全超出了“人”这一物种……

用今人的话说，大目犍连“慌得一比”，也不管肚子打鼓唱山歌，赶紧去向佛求教。彼时，佛正在竹林精舍说法，闻法四部众也才250人。当然，凡人不可窥视的“诸天龙八部鬼神菩萨摩诃萨”就不知道有多少了。

大目犍连赶紧向佛报告所遇之怪事，希望佛能解其惑。佛听完连连长叹：“苦哉！苦哉！”

为何连佛也如此诧异，大目犍连白天所遇之怪人怪事到底，250四部众都讶异起来……

佛告之大目犍连：“你之所遇，不是别的，正是数千万饿鬼道众生！”佛说，这些饿鬼道众生，是前世吃了斋饭却不守斋戒之人所化。

佛言：“一切檀越施设法会供斋调度，若能持斋者可得与食，若不持斋者不得辄食，此饭获罪无量无边。若能一日持斋，得六十万世余粮。若不持斋食斋食者，六十万世堕饿鬼中。”

世上有许多人，烧香拜佛时常搞一次隆重的斋筵，什么三牲猪头肉，敬完菩萨后就大快朵颐一起“打牙祭”，美其名曰“神灵庙主肥”，感谢菩萨保佑。然而，出了庙门他们早将佛的戒律忘得一干二净，于是乎就成了饿鬼道众生的主力来源。

佛说，世间千万饿鬼道众生，有五百万身居地狱，所有的食物到了他们嘴边就会化作铁丸铜汁，每年除了佛教七月十五的盂兰盆会日，时时刻刻都在饿肚子。佛门弟子正是不忍闻饿鬼道众生之凄惨哀嚎，才定下了“过午不食”的规矩。

另外五百万饿鬼道众生则居于世间，所有的食物到了他们嘴边都会化作“不净之物”，“常守秽恶女妇产生血污不净以为资粮”，需经五百万世才可再入轮回，转至六道他处。

佛为了不使众生再因“吃斋不守戒”而惨堕饿鬼道悲剧发生，于是宣说此《佛说斋法清净经》，令圣众弟子广为弘扬流布……