我一直称鹿野苑是第一个所谓的动物自然保护区。当佛陀在鹿野苑宣讲了四圣谛“苦集灭道”之后，就劝当时的国王，不要伤害众生，而要给予更多生命护佑。国王欣然听从，并下令不允许猎杀鹿及其他动物，而要保护自然、保护动物。

你们到藏区可以看到很多寺庙都有中间一个法轮，左右两只鹿，一只公鹿，一只母鹿的标志。这样的标志有两个喻意，一是象征佛陀第一次传法在鹿野苑;二是双鹿一雌一雄，代表男、女众佛教徒听闻佛法，是佛教徒的象征。

在古印度有一种既像犀牛又像鹿的珍贵动物，也有称为是叫“色陆拉”的鹿，平时很机敏，但却非常迷恋美妙的音乐。当它们听到美妙的音乐，就会跪下来静静地聆听，浑然忘我，就算有人来到它的身边，也毫无所觉，甚至在生命受到威胁时都意识不到。因此，双鹿也象征着佛教徒即使生命受到威胁也不会放弃听法的坚强道心。佛教有比喻“闻法，如鹿闻乐声。”这个标志也提醒信众，在听闻佛法时，都要像鹿一样专心，应该放下一切外缘，不要东张西望，不要心不在焉，不该说绮语，甚至诵经、持咒、转经轮等等善业，也都应该放下，要用即使生命消失，也在所不惜的态度去听闻佛法。

佛陀本生传记中，有舍身饲虎、舍身喂鹰、鹿王救人等故事。中国敦煌莫高窟257窟著名的鹿王本生壁画一直深受大众喜爱，并被拍成一部经典的动画片《九色鹿》，获得广泛赞叹。佛经中记载，有一种鹿，当有人呼唤救命的时候，它会奋不顾身跑过来救人。然而，很多时候，被救的人手上都藏着刀，当它去救人的时候，那些猎人就把刀刺向它的喉咙。这种为了救人，不惜舍掉自己生命的精神，象征着佛菩萨为了利益众生可以舍掉自己的一切，甚至舍弃生命的大慈大悲之精神。

这些事迹，至今已经影响了佛教徒近2600年，包括现在，藏族人都将天葬作为人生最后一次做功德，把自己的尸体拿来喂秃鹰，这就是在学佛陀舍身饲虎、舍身喂鹰。这些人想的是：也许这辈子做的功德还不够，灵魂走掉了，让这个肉身发挥最后一点布施的善行。但很多内地人并不清楚，就觉得藏族人为什么如此残忍，把人的尸体切割得血肉模糊来喂鸟，却不知道这是死者想要积德行善的方式。古代还有人愿意把尸体丢到河里喂鱼，但是为了避免污染水源，后来基本上禁止了，因为水是要饮用的。

有时候光看表面，只是一个形式，如果不知道形式后面的深意，就无法完全理解对方。比如，有些人千里迢迢从家乡大礼拜到拉萨朝圣，几千公里，一路拜佛。包括我们有很多弟子到昌列寺，都是从山下大礼拜上山，一路拜到大殿。他们不是在做运动那么简单，而是在为了自己、为了众生忏罪积福，去通过这个形式发菩提心，去保护纯洁善良的心，去维持心的意志力，让虔诚之心永不退转。随着心中善良的部分越来越多，最后圆满慈悲与智慧的时候，就叫佛了。