宗月大师(1880-1941)，俗姓刘，名寿绵，满族，是京城粤海刘家的独生子。刘家是内务府人，因祖上曾在广东负责海外贸易，所以冠以“粤海”二字。宗月大师可以说是地地道道的富家子弟，原本北京西直门大街一半都是他家的产业。老舍笔下的宗月大师，给人印象最深的就是不惜自己及家人受苦，也要帮助穷人。

宗月大师出家前，人称“刘善人”。1925年出家，拜当时北京西四广济寺住持现明和尚为师，法名“宗月”。据老舍回忆，宗月大师出家后，很快就做了一座大寺的方丈。可是不久就被驱逐出来，因为他不惜变卖庙产去救济穷人，庙里不要这种方丈，因为方丈的责任是要扩充庙产而不是救苦救难的。离开大寺，他便到一座没有任何产业的庙里做方丈。他自己没有钱，还须天天为僧众们找到斋吃。同时，他还尽自己所能举办粥厂等慈善事业。

老舍所写的《宗月大师》，最初发表于1940年1月23日，当时北京还由日本侵略者控制，可能是为了避免给相关人士带来麻烦，老舍并没有写宗月大师的抗日事迹。时至今日，宗月大师为中国抗战所做的事很少有人提及。而事实上，宗月大师为抗战做了很大贡献。

抗战爆发，宗月大师积极声援中国军民的抗日行动。北京沦陷后，日本侵略者利用各种手段威胁宗月大师，让其加入日伪组织的佛教会、授予“满洲国师”称号、邀请其访日，这些都被宗月大师严词拒绝。对京津一带出现的大量难民，宗月大师则关心备至，积极组织救济，得到难民的爱戴。

最值得称道的是，宗月大师冒着生命危险，掩埋了抗日战争中阵亡的中国军民遗骸。1937年年底，日军占领北京城，日本人打扫战场时，只掩埋或火化日军士兵遗体，对中国人的遗骸不管不顾，北京周边战场上数千具中国人的尸体暴露荒野。

日本人不掩埋中国军民的遗体，而许多中国人因为怕被日伪政府怀疑“通敌”，也不敢去收尸。在这种情况下，为了不让阵亡的抗日军民暴尸荒野，宗月大师毅然手举一面自己设计的大旗，领导数十名僧人和少数青年俗人，去掩埋中国军民的遗骸。在寒冬中，他们持续工作了一个多月，找到并掩埋了3000多具尸体。由于气候恶劣，加之年老体弱，宗月大师很快就病倒了，但他坚持掩埋完最后一具尸体，才同大家一起回城。在掩埋过程中，他们也会发现日本士兵遗体，宗月大师本着佛教的悲悯精神，也会将日兵遗体一并掩埋。

宗月大师掩埋抗日军民遗体的事情被日本侵略者得知后，宗月大师立刻被逮捕，但日伪政府迫于舆论压力，不久又将宗月大师释放。

从宗月大师在抗日期间的所作所为，可以感受到宗月大师作为中国僧人的崇高品质。宗月大师悲悯众生，爱国爱教，也得到广大人民群众的敬仰，大师“圆寂后出殡时，半个京城的贫民，自动走上街头为他送葬。他们都是受过他恩惠的百姓，成为沦陷的北京城内一桩盛事。”（悟性法师《散金碎玉集》第一篇《梦》）

宗月大师能够博得这么多贫苦人的爱戴，是与他乐善好施的崇高品格分不开的。当年宗月大师还没有出家前，老舍每次去他家，宗月大师都不会因为老舍是一个穷孩子而瞧不起他，从不摆出阔老爷的架子来以富傲人，每次都会留老舍吃饭，给这个穷孩子见都没见过的各色精致点心吃。

宗月大师的师弟悟性法师，曾经回忆过他师兄两件很平凡的小事，却颇为感人：宗月大师虽然是富家子弟，但出家后对自己的要求十分严格，一年到头连一身新衣服都不添。一天，宗月大师的徒弟们实在看不下去了，就集体凑钱给他缝了一条新棉裤，宗月大师早上穿着这条徒弟们做的新棉裤出门，但晚上回来的时候又穿着破单裤。徒弟们追问师父，他回答说：“坐车回庙时，发现拉车的汉子没棉裤，冻得哆嗦，便和他换了穿。”

另一件事发生在一年的除夕之夜。宗月大师的徒弟们好不容易弄了点白面，包了饺子，煮好后端给师父，但宗月大师尝都没尝，就让人快趁热给城根下的一位大妈送去，说她还没吃上饺子呢。之后宗月大师继续照旧他的宗教修行。

“此公姓氏君知否？三十年前刘善人。”宗月大师无论出家之前还是之后，都真正做到了无私、无我，一心惦念着穷苦百姓，是现实中的“活菩萨”。

“佛家忠臣，师门孝子”这一称号，宗月大师是当之无愧的。面对日本侵略者，宗月大师表现出中国人的民族气节，确实是国家忠臣，体现了佛教的大无畏精神；面对穷苦百姓，宗月大师表达了无限的怜悯，并进行了竭尽所能的救济，是佛教慈悲精神的最好说明。