炕围画作为山西地方文化中一支地域性很强的造型艺术形式，是壁画、建筑彩绘、年画的复合体。晋东南地区、吕梁地区、晋中地区、忻州地区、雁北地区均有分布，其中尤以原平、代县的炕围画最为著名。　　一、美化居室的炕围画　　晋北属高寒地带，农村中家家户户都有火炕取暖御寒。炕上的墙面极易脱落起皮、经常蹭脏衣物被褥。于是人们先以刷墙所用的白土(亦叫甘子土)，调以胶水，在环炕的墙上涂一高约二尺的“围子”，这样既保护了墙面，又使人们免遭了脏衣污物之累。　　实用性有了，但无美感。于是人们又以墨线绘以简单的线条边饰，中间再画几枝兰叶墨花，果然悦目好看。就这样，最初形式的炕围画出现了。　　稍后又以颜料做底，色彩画花，桐油涂罩。既鲜艳亮豁，又坚固耐久。日常脏污了，以湿布揩擦，则又光亮如新。因此，炕围画开始在民间流行起来了。　　进而，由于众多兼擅宫庭、庙宇彩绘的画匠投身此业，各种建筑彩绘图案、表现形式得以大量的借鉴和引入。而民间木版年画在城乡的盛行，各种画传图谱的刊印流传，又为炕围画的画空内容提供了丰富多彩的“蓝本”。炕围画的表现能力日渐成熟，形式格局逐步完备，此时当是清代应无可疑问了。　　此后，又经过多少年无数民间画匠和劳动人民的智慧合力，新型油漆涂料和绘画颜料的应用，各种姊妹艺术的影响和滋补，使得这一乡土之花，枝繁叶茂，越开越艳。及至今日，随着农村生活水平的提高，炕围画的华彩丽姿，遍及千家万户。　　二、丰富多彩的炕围画　　炕围画的形式构成有一套固定的程式。即以上下两组边道，按照一定的规格布置而形成其主体框架，中间等距离安排以各种画空。既具完整对称的装饰形式美感，又具简繁对比，主从相映的丰富表现内涵。炕上部分是其主体，锅台画、灶头画、看墙画是其外延部分。

　　炕围画的高度一般为二尺左右，现时由于房屋建筑日渐高大宽敞，炕围画亦有逐步增高之势；其长度则依照炕的大小而定。　　炕围画画空、边道以外的空间部分所涂色彩称为底。宁武、五寨一带喜用红棕色，红火浓艳，强烈醒目，原平、代县、繁峙一带则多用深浅绿色，素雅大方，清新悦目。二者各具其妙，各悦所好。　　边道图案是炕围画的精华所在，对炕围画的形式和风格的形成，有着极为重要的作用。所以，评定一套炕围画的精劣高下亦多以此为标准。　　边道的种类极为繁多，相当一部分是具有吉祥寓意的图案纹样反复连续而成。常用的有：退色边、玉带边、竹节边、边棠边、冰竹梅边、卷书边、万字边、狮子滚绣球边、富贵不断头边、夔在套蝠边（蝙蝠寓福）、暗八仙边（八仙手持的道具）、鹤寿边（白鹤与各种寿字）、福寿边（佛手与桃或蝙蝠与寿字）、金玉满堂边（金鱼加水草水纹）……或古朴、或新颖、或简洁、或精细、或平面展开、或立体凸现、或强烈明快、或平和迷离，可谓是百色百样、美不胜收了。每套炕围画边道的繁简多寡不尽相同，但都是有机组合，相映成趣。如若再仔细体味其中吉祥涵意的构成匠心，那更是如嚼橄榄，余味无穷。　　同边道相配的还有几种适合形图案纹样，画在画空两旁的为“卡头”；设在第二组边道下面角隅处的称作“角云子”，这些图案都是“细炕围”的附加装饰，具有锦上添花之美。　　画空也称“池子”，是炕围画的点睛之处。有长方形、圆形、菱形、扇形等多种形制。表现内容丰富，人物、花鸟、山水、风景无所不有；表现手法多样，工笔重彩、水墨写意，木版年画，月份牌年画、装饰粉画“多元并存”。　　人物画旧时多取材于历史典故，话本传说。一般有“桃园结义”、“三顾茅庐”、“太公垂钓”、“苏武牧羊”、“四美图”、“八爱图”、“二十四孝”等。现时则多选用神话传说、戏曲故事，一般为“嫦娥奔日”、“麻姑献寿”、“莺莺听琴”、“貂婵拜月”、“白蛇传”、“红楼梦”、“梁山伯与祝英台”、“打金枝”、“金水桥”等。有的是各种“选段”的集锦式“会串”，有的则以“连台本戏”表现。　　花鸟画是深受人们喜爱的画空内容，常画的有：牡丹富丽、孔雀开屏、荷花娇艳、鸳鸯比翼、松伴白鹤、竹拥熊猫、蝶戏秋菊、鹊闹冬梅、兰花沁香、山茶吐蕊，还有“两个黄鹂鸣翠柳”、“一枝红杏出墙来”……真个是花团锦簇。喧闹的春色，时时化解和抚慰着人们饱受生存之累的心境。勃勃的生机，常常激发着人们热爱生活的兴头。　　画空内的山水画多为高山奇峰、飞瀑流泉、碧树烟云。风景画则多是各地名胜：北京的颐和园、北海的白塔、杭州的西湖、苏州的园林、桂林的山水、太湖的渔歌帆影，以及由此变化而来的青山碧水、楼台亭阁、长桥曲栏、绿树白云构成的各种画面。　　然而“重头戏”还属锅台画和看墙画。锅台上方的称为锅台画，无锅台处则为看墙画。由于其面积大，位置显，因而使得匠人总是把最拿手的本事，用在此处显露。内容多吉祥喜庆，如娃娃坐莲花为“连生贵子”，锦鸡与花是“锦上添花”，猫与牡丹蝴蝶组合为“耄耋富贵”，鹿鹤相聚则是“六合同春”，松竹梅一处为“岁寒三友”，花瓶中插月季花则是“四季平安”。　　由于这些题材内容的含义，寄寓了人们对幸福生活的向往与希冀，故而倍受人们的喜爱，并作为“保留节目”传流不衰。由于这些画面都以饱满的构图，艳丽的色彩，生动精细的刻画而引人注目，故而享受着主人们的“重点保护”，有的是以透明的塑料薄膜遮罩；有的则专门串一“茭箭排排’挡尘御气。只有在亲朋好友上门或左邻右舍相聚时，方才展示夸耀，其珍爱之心可见一斑。　　灶头画是与锅台画相连的立式画面。因在风箱上方供灶君的位置故而得名。表现内容有瓜果、花鸟，亦具吉祥内涵。　　综上所述，我们可以窥见山西炕围形式之内蕴，集品类众多的艺术形式，容五花八门的表现手法，纳丰富多彩的题材内容。倾其所爱，尽其所想，反复铺陈，叠加组合，构成了其大红大素，大雅大俗的美学品格。