佛教经典里经常提及劫，譬如《佛种姓经》中曾说：“四阿僧衹与十万劫....”然而，一劫的时间到底有多长？事实上，劫并不能以人类的年来计算，只能够以推测来算。

假设有一间很大的仓库，长、宽、高都是一由旬（大约十六公里），里面装满了很小的芥子。

每一百年你丢掉当中的一粒芥子。如此，当所有的芥子都被丢掉后，一个劫的时间还没有结束。从这个譬喻中，我们可以推测巴利文kappa劫这个字，所指的是极其长久的时间。

劫的分类有：大劫、中劫（无量劫）、间劫、命劫、减劫、增劫。一个大劫里有四个中劫，即：坏劫、空劫、成劫、住劫。

在这四个中劫当中，坏劫的时间，是从预示一劫要开始毁坏而下的大雨开始，直到火熄灭，这是由火毁坏的劫。

如果是由水毁坏的劫，则直到洪水全退；如果是由风毁坏的劫，则直到暴风停止。

空劫的时间，则是从世界被火、或水、或风毁坏后，直到预示一个新世界要再形成而下的大雨。

成劫的时间，是从预示一个新世界要再形成而下的大雨开始，直到日月星晨出现。

住劫的时间，是从日月星晨出现开始，直到预示一劫要开始毁坏而下的大雨。

因此，在一个劫毁坏时，下的大雨有两种：第一种是每一个劫要毁坏时都下的大雨，无论该劫是由火、或水、或风所毁坏。

开始时，当一个世界将要毁坏时，整个世界都下大雨。因为有雨，所以人们开始耕种。当农作物长大到牛可以吃时，雨却完全停止，不再下了。这就是预示一个劫要毁坏的雨。

第二种也是大雨，但它只有在一个劫要被水毁坏时才下。这并不是普通的雨，而是极不寻常的雨，因为它有能力把石山击打到粉碎。

关于大劫被火、或水、或风毁坏的详细描述，请参阅《清净道论》的‘宿住随念智’。

上述的四种中劫，都拥有同等长度的时间，而它们的时间是无法以年来衡量的，这是为什么它们称为无量劫。四个无量劫组成一个大劫。

在住劫的初始，即世界的开始阶段，人类的寿元是无数岁。随着岁月的过去，人们被贪、瞋等内心烦恼击败了，因此他们的平均寿命逐渐减少，直到只剩下十岁。这种退减的时期称为减劫。

反之，由于慈等善心的提升，他们的后代的寿元逐渐地增长，直到无数岁。从寿元十岁增加到无数岁的时期称为增劫。关于人间减劫与增劫的详细解释，请参阅《长部.轮经》。

因此，根据道德提升或道德败坏，人类的寿元会在十岁与无数岁之间增减。这一增一减的时间称为一个间劫。

三种间劫：人类的寿元从无数岁减到十岁时，就会有个转变期。

如果导致寿元退减的原因，是特别强的贪，就会发生饥荒，所有的坏人都会在这个间劫的最后七天里全部死亡。这样的间劫称为饥荒间劫。

如果导致寿元退减的原因，是特别强的痴，就会发生瘟疫，所有的坏人都会在这个间劫的最后七天里全部死亡。这样的间劫称为疾病间劫。

如果导致寿元退减的原因，是特别强的嗔，人们就会拿武器互相残杀，所有的坏人都会在这个间劫的最后七天里全部死亡。这样的间劫称为刀剑间劫。

然而，根据《清净道论》的注疏《大疏钞》，导致疾病间劫的是极强的贪，导致刀剑间劫的是极强的嗔，导致饥荒间劫的是极强的痴；到时所有的坏人都死了。

每一增一减的间劫的名称，可以这样理解：当住劫还没有完，在还没有被火、或水、或风毁坏之前，每当人类的平均寿命降到十岁时，所有的坏人，都会遭遇饥荒、或瘟疫、或武器的杀戮而死亡。

在每一个间劫的最后七天，会发生这样的灾难，导致全世界的坏人死亡，该间劫就依该灾难而命名为饥荒间劫，或者疾病间劫与刀剑间劫。

还有另一种情形是：在人类的寿元还没有降到十岁时，有时候会有区域性的灾难发生，例如在一个城市或村庄。

如果是发生瘟疫，我们说那是该区域的疾病间劫；如果是发生战乱，我们说那是该区域的刀剑间劫；如果是发生飢荒，我们说那是该区域的饥荒间劫。

这种说法只是譬喻性而已，只是因为区域性的事件和世界性的事件类似。所以当我们祈祷愿我们远离这‘三种劫’时，我们是指这三种灾难。

一个间劫，是一个增劫加一个减劫的时间。在六十四个间劫过去后，住劫（中劫）也结束了。

由于在坏劫、空劫、成劫时，世界上并没有人类和欲界天神，所以这三个中劫，没有一增一减的间劫显现。

但是，应知道每一个中劫（无量劫）的时间，都和住劫的时间一样长，也就是有六十四个间劫的时间那么长。

而命劫，是指当时的平均寿命的时间。如果当时人的平均寿命是一百岁，一个命劫就是一百年；如果是一千岁，一个命劫就是一千年。

当佛陀说：“阿难，我已经培育了四神足。如果我要的话，我可以活一整个劫或比一个劫多一点”的时候，当知这里的劫，是指那时期人类的命劫。

《增支部．八集》的注释解释，佛陀这么说，是指如果要的话，他能够活一百年或比一百年多一点。

然而，摩诃西瓦长老说：“当知在此的命劫，是指幸运的大劫。”他这么说，是因为他认为导致佛陀最后一世投生的业，能够延长佛陀的寿命到无数岁。

也因为在巴利圣典里提到‘护寿果定’，即保护‘命行’的果定能排除一切危难。

但是，这位长老的见解不被诸论师所接受。在一个大劫里，只有住劫时期才有欲界，才有欲界天神、人、鬼、阿修罗、动物与地狱众生。

业，也无法改变世界成、住、坏、空的自然法则，不能让人活一个大劫。所以，应该是诸论师的见解正确。

《律藏.小品.分裂僧团犍度》里提到：“导致僧团分裂要投生到地狱，在该处受苦一整个劫。”

巴利注释解释：“该劫是指，最低一层的地狱──阿鼻地狱的寿元。”

根据《律藏》的疏钞巨著《十三章疏钞》，阿鼻地狱里众生的寿元，等于八十分之一个大劫。

该著作也提到，这八十分之一个大劫的时间，是阿鼻地狱众生的一个间劫。因此，根据阿鼻地狱众生的时间计算，一个大劫等于八十个间劫。

应当澄清的是，如上所述，一个大劫有四个中劫（无量劫），一个中劫则有六十四个间劫。因此，根据人类时间的计算，一个大劫等于两百五十六个间劫。

而两百五十六，除以八十等于三又五份之一或3.2。因此，人类的3.2个间劫的时间，等于阿鼻地狱众生的一个间劫的时间。

在阿鼻地狱里，没有像人间那样的增劫与减劫。由于在该处，于一切的时候都只是遭受痛苦，每一个间劫结束时，并没有像人间那样有疾病、刀剑、饥荒间劫的分别。

阿鼻地狱众生的寿命，是八十分之一个大劫，也就是他们的一个间劫。因此，阿鼻地狱众生的一个间劫，等于人类的3.2个间劫。

如是，当知一个中劫，等于人类的六十四个间劫，也等于阿鼻地狱众生的二十个间劫。

因此，有些巴利圣典，例如《清净道论》的注释《大疏钞》和《阿毗达摩义广释》，说一个中劫有六十四或二十个间劫，这两个数目并没有矛盾。这两个数目的差别只在于计算法。

在《分别论》的注释《迷惑冰消》里，提到一件值得注意的事。‘智分别’里说：“唯有分裂僧团的业，导致受苦一整个劫。若有人在一个劫的开始或中间阶段，因为分裂僧团这样的业，投生到阿鼻地狱，只有在这个劫毁坏时，他才能脱离。

如果他今天投生到地狱，而这个劫明天就毁坏，他只需要遭受痛苦一天，明天就能够脱离。但是没有这样的可能性。”依据这段话，有些人认为‘分裂僧团的业导致投生在地狱里一整个大劫；造了这种业的人只有在一个大劫毁坏时才能够脱离。

事实上，《迷惑冰消》只是以普遍的方式，来解释‘维持一整个劫’，它没有特别强调地提到维持一整个大劫。

‘维持一整个劫’这种说法，是根据《律藏．小品》的一个偈子，该偈子提到：“破坏了僧团的团结后，他在地狱里受苦一整个劫。”

因此，当知这里的‘劫’只是间劫，而不是大劫。在《事论》的第十三章里，它提到有关这个偈子的劫，是指阿鼻地狱众生的命劫，即八十分之一个大劫。

摘自明昆三藏持者《大佛史》