人类原本应该吃什么？ 注：动物学家们一般以“目”为单位来划分哺乳动物中的类别。

从饮食习性上来看，我们可以将大部分哺乳动物归纳为三类，即食肉动物、食草动物和食果动物。食肉动物主要属于食肉目，这些动物通常都是纯肉食动物，靠捕食其它动物维生。食草动物主要以偶蹄目动物和奇蹄目动物为代表，它们大部分都是素食动物，主要依靠植物维生，其食物主要包括草、树叶和植物根茎等。食果动物主要属于灵长类，其食物主要包括水果和其它柔软和多汁水的植物材料。从生理方面来看，食肉动物和素食动物有许多明显的区别（见下表）。例如，食肉动物通常都有锐利的爪，犬齿粗大而弯曲，呈剑状，便于刺穿和撕裂皮肉。素食动物则没有爪，其犬齿一般也都不发达（个别素食动物具有发达的防卫性犬齿，则属例外）。另外，为了咀嚼和磨碎植物性食物，素食动物一般在口腔的后部都有平坦的臼齿，上下臼齿通过相对地左右移动来嚼碎食物。食肉动物一般都没有臼齿，其牙齿只能上下运动，无法嚼碎食物。因为肉食是浓缩性食物，不需要嚼得很碎，而素食大多都富含植物纤维，不易消化，所以需要嚼得很碎。不过关于臼齿的这一区别也有一个著名的反例，即大熊猫，大熊猫虽然属于食肉动物（归属于食肉目动物），但却是一个素食者，主要吃竹子和竹笋，为了咀嚼竹子，其臼齿很发达，是长期适应环境的结果。食肉动物与素食动物的另一个主要区别是：食肉动物的肠道短小而结构简单，素食动物的肠道长且结构复杂。例如，属于食肉类动物的猫和狗的肠道长度仅为体长的3至4倍，大熊猫虽然已成为素食者，但其肠道仍然保留着肉食动物的特点，其长度仅为体长的4至5倍，而素食动物猪和鹿的肠道长度为体长的15倍，家兔为15至16倍，牛和羊则分别为20和25倍，马和驴则为20倍以上。我们人类的肠道长度约为体长（躯干）的12倍。这是因为肉类食物是浓缩性食物，比较容易消化，而植物性食物含有植物纤维，需要慢慢消化。另外，食肉动物的胃中也含有高浓度的盐酸用来消化肉食中的纤维组织和骨骼，而素食动物的胃酸浓度一般都比较低。

哺乳动物中的素食动物与食肉动物在生理结构方面的主要区别